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前段时间美国密歇根州的弗林特市发生的自来水铅污染造成了一场严重的公共健康事件，也沉重打击了人们对于自来水的安全期望。在重金属和其他有害物质污染之外，微生物污染也是公众的**关注之一。为了防止微生物的繁殖及清除来自其他各种来源的病原体，包括美国在内的一些国家都要求在自来水中留有一定的消毒剂残余。
但是，消毒剂残余却有可能在消毒过程中产生有潜在致癌可能的副产物，同时还可能带来腐蚀问题，而且人们也不喜欢水里的消毒剂残余的气味。一些欧洲国家的实践表明，如果能够做到其他正确的防护措施，那么不必在自来水中保留消毒剂残余。
上世纪初期，工业化国家对于包括伤寒杆菌和霍乱弧菌在内的可以通过饮水系统传播的病菌进行了控制，极大降低了水传疾病的发病率。过滤和加氯消毒显著降低了美国人的死亡率。但是1974年，人们发现加氯消毒的饮用水中，氯气会和自然界的有机物反应生成氯仿，而这是一种可能的致癌物。这一发现带来了对于微生物危险和有害物质暴露的取舍，以及在饮用水供给系统中消毒剂的整体有效性的争论。此外，在较老的水管系统中，消毒剂还会造成管道中的铅析出从而带来污染。
在一些欧洲国家(包括荷兰、瑞士、奥地利和德国)，只要前期有足够的水源保护、水处理和在管道输送系统中对于致病菌和污染物的防控，那么*终进入居民家中的饮用水是可以不含有消毒剂残余的。如果这些环节中有缺失或是做得不到位，那么就会向管路系统中添加消毒剂以保持消毒剂残余从而获得一个安全边际。
在美国，未受保护的地表水常常被用作水源。水处理方式包括絮凝、沉淀、过滤以及特定时段的各种消毒，然后输送到居民家中，水中留有的化学消毒剂残余(氯气、二氧化氯或氯胺)是防止水污染的*后一道屏障。
对于水中是否需要留有消毒剂残余的选择基于几方面的平衡，即微生物污染的风险、消毒副产品危害以及水中氯气的气味和对口感的影响。在西欧国家，在输送系统中不加消毒剂残余确实可以减少消毒剂产生的副产品，但是这是否造成了疾病事件的上升?在美国，保持消毒剂残余对于防止疾病**的效果又如何?还有，对于改造易造成污染的陈旧管道需要有多大的投资?比如密歇根的弗林特水污染事件?仅就弗林特一地而言，改造所需资金预计就达上千万美元到15亿美元，而美国还有很多其他地方有着和弗林特同样的问题。
并没有多少直接证据能够证明水中的消毒剂残余曾经阻止过和饮用水相关的疾病**(包括与气溶胶有关的军团菌的病例)。一项关于荷兰、英国和美国的水传播疾病**数据比较显示，荷兰的水传播疾病风险非常低。就这三个国家来说，在过去几年间，每1000人的水传播疾病发病人数分别为0.59,2.03和2.79。看起来水管中的消毒剂残余并不能**水传播疾病的低**率。但是，美国*近的水传播疾病大多数都是由于未经氯气消毒且间歇性使用的小型地表水系统引起的。
