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天文学家们相信在*星地下深处存在着一些“宝石”，并且其中可能会含有*星古代生命的遗迹。
现在，科学家们*次在*星上找到了这样的“宝 石”的确存在的直接证据：科学家们在*星陨石中发现了欧泊(欧泊的英文为Opal，源于拉丁文Opalus，意思是“集宝石之美于一身”)。这项发现将为研究人员判断未来该前往*星上的哪些区域开展对*星生命的搜寻工作指明方向。欧泊的发现非常令人振奋，这不仅是因为其中可能会含有化石，另外一点还在于这种矿物一般是在微生物聚集的热泉附近形成的。
研究人员在一块名为“Nakhla”的*星陨石上切下的一片1.7克重的样品中发现了这种矿物，而这块陨石本身是由英国伦敦的自然历史博物馆保存的。Nakhla这个名字是根据1911年这块陨石坠落在埃及境内的小镇名字命名的。数**年之前这块*星石块在*星上发生的一次大型陨星撞击事件中溅射出来，离开了*星，并一直在太空中游荡。
英国格拉斯哥大学的一个研究小组在这块样品中鉴定出了“*欧泊”。这种欧泊通常具有明亮的橘色，黄色或红**调。借助强大的扫描电镜设备，该研究组在这块陨石样品中找到了非常微量的欧泊，这是*星上的液态水与这块岩石中的硅酸盐矿物相互作用留下的产物。
相关论文的第一作者马丁·李(Martin Lee)教授表示：“我们得到的这块陨石切片非常 小，而我们所找到的欧泊则更少，但我们发现欧泊这件事本身便具有重大意义，这有几个方面的原因。*先，它证实了美国宇航局在*星地表开展的成像和探测结 果，此前的探测结果表明*星上可能存在欧泊矿物。而此次是*次在来自*星的岩石中真正找到这种矿物。其次，我们知道在地球上，欧泊这种矿物一般形成于热泉 附近，而这样的环境正是微生物聚集繁衍的地方，而欧泊则可以包裹并保存这些微生物的遗迹长达数**年的时间。如果*星微生物的确存在，那么我们就有可能在 *星地表的欧泊沉积中找到保存下来的化石遗迹。”
马丁强调，在未来的*星探测任务中对*星欧泊矿物开展更加详细的研究将帮助我们了解更多关于*星过去的历史，并判断其是否曾经拥有生命。
这项研究成果属于该研究组在2013年研究成果基础上的提升，当时该研究组发现了液态水存在于*星地表的*个直接证据：在Nakhla陨石中发现了橄榄石和辉石与水体相互作用时产生的一些次生矿物。
